【科学家传记】 中国科学史上的坐标
——----宋代科学家沈括

沈括（1031-1095），浙江钱塘（今杭州）人，博学多才。特别是他晚年编撰的《梦溪笔谈》一书，记述了自己一生的见闻以及对科学和艺术方面的见解，具有极高的科学和历史价值，被誉为“中国科学史上的坐标”。

善于观察与思考

沈括是一个善于观察、勤于思考的人。当他看到“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”的现象时，他经过反复思考，并通过比较山上与山下的自然环境，终于得出了结论：“此地气之不同也。”山里地势较高，气温也就较低，所以植物开花比较迟。当他在太行山考察时，看到山边的石壁里有一条很长的带状贝壳和鹅卵石层，他便断定这是沧海变桑田的最好证明，并推断出在远古时代这里曾经是海滩，而太行山东面的华北平原，是由黄河、漳水、涿水等浊流所含泥沙沉积而成的。直至18世纪末，一个英国学者才谈了流水的侵蚀与搬运作用，而这比沈括的推论大约晚了700年。

观测天象创新历法

沈括对科学研究有着顽强的探索精神。在他对天文学进行了长达数十年研究之后，终于取得了极大成功。其中最为突出的是他对天文仪器和历法的研究。

有一次，他利用改进的新仪器，每天晚上分三次观测北极星，按时间段（前半夜、半夜、后半夜）绘出三幅图。连续三个月，前后共画了200多张图，并通过计算得出北极星离北极还有1度多。他还利用改进的计时仪器，进行了长达十余年的观测和研究，第一次从理论上推导出冬至日长度“百刻而有余”，夏至日长度“不及百刻”的结论。

中国一直沿用的阴阳合历，给习惯于按节气安排生产和生活的人们带来很大不便。为此，沈括大胆变革，制定出一种“十二气历”的新历法，即以十二节气定月份，大月31日，小月30日，一般大小月相间，使节气和月份的关系固定起来，简单而实用。后来，太平天国采用的《天历》、英国气象局采用的《萧伯纳历》，其实质都与沈括的十二气历相近。

重视发明创造

在封建社会，许多文人认为发明创造都是工匠做的事，系雕虫小技，而沈括却不是这样，他决不因其社会地位低微而有所藐视。在《梦溪笔谈》中，他介绍了编造《奉元历》的平民天文学家卫朴、发明巧合龙门压埽法的治河工人高超、精通建筑技术的木工喻皓以及一些从事其他手工业劳动的匠人。其中最为人熟知和津津乐道的是他对“活字印刷术”的记载。他亲眼目睹了毕制作出的、用于印刷的活字，并观看了印刷的全过程，并将这项发明详细记载在他晚年所编撰的《梦溪笔谈》里面。其中，他讲到了活字的制作、排版、印刷、保存方法，让后人对于活字印刷有了一个全面的了解。

正是沈括的《梦溪笔谈》一书，才让世人知道了这些发明者对人类发展和社会进步所作的贡献。

注重环境保护

作为一个科学家和政治家，沈括对森林资源逐渐枯竭非常担忧，他发明了用石油烟制墨的方法，倡导用石油烟取代松木作为制墨原料，还号召人们树立爱林观念。他认为，除非是特殊需要，绝不滥伐，即使是为了制墨，也要尽可能地少伐或不伐，决不可以破坏森林。“石油”这个词，是沈括最早使用并写进《梦溪笔谈》里的。